「生日快樂」正反合

一年將盡，歲始年終的劃定，基於日月星宿運轉，以及便於人類記時，記年的方法近乎普世適用。人的生日則用於記錄個人的「歲始年終」，出生日一到，就可斷定一人又多活一載。祝福別人又長一歲，華文和英語世界都祝願對方「生日快樂」。關於祝願他人和獲人祝願「生日快樂」，可有以下幾層思考。接下來，下一項的思考是對上一項的補足或回應，看起來似乎矛盾，本文末將融會並總結。

一、生日不一定要快樂

現代人度過節日，往往圍繞「快樂」，有 Merry Christmas、Happy Easter、新年快樂，而不問背後快樂的緣由，於是鬧出「中秋節快樂」、「端午節快樂」這類笑話。任何節日與快樂沒有必然關係，倘若快樂如此重要，在度過節日時就要提出，理應日日都要快樂，而不在生日祝願；若並非無上重要，又不見得要在逢滿一周歲就要祝願，應該有其他更值得祝願的事。譬如有些人既享高壽，肉身未僵，靈魂卻腐朽，雖生猶死，就像孔子所言︰「老而不死，是為賊也。」對於這等人，增添才德，比起日日愉快，天天開心，可令生命更精彩和有意義。

把眼光稍加放遠，更見「生日快樂」之未妥。有謂生日就是「母難日」，醫療未發達的年代，分娩所冒的生命危險比現在高得多，現在更有效保障母親性命，但生產的痛苦仍不能去除。孝子一念及此，應當不敢期許生日換來個人快樂，而是藉此紀念母親之苦。元代白珽《湛淵靜語》就記載︰「近劉極齋，蜀人。遇誕日必齋沐焚香，端坐曰：『父憂母難之日也。』」正是在生辰紀念父母苦勞，而非個人享樂。

二、「生日快樂」只是套語

看待「生日快樂」的祝福未必要道貌岸然，試想像每遇別人生日，就思前想後，爬羅剔抉，提煉最貼合的祝福語，小則窮理修德，大則國計民生，恐怕此人身邊無人敢告知出生日期。又試想像每人能夠袒露心跡，衷心祝願對方所缺，「贈人以言」的對象，一生之中沒有多少個，可謂「生日快樂」猶如「恭喜發財」之類，已成套語，講者只表禮貌和好意，並不一定表達字面意思；聽者也毋須字斟句酌，認定對方只懂祝人快樂，意義空洞。

在應對「生日快樂」時，如果把祝福語的意義看成絕對，會無視語言的社交功能。例如認為壽數增添，應該追尋價值，而不只快樂，輕忽別人的好意。有時好友難相見，一句「生日快樂」表示仍記得對方，或作為探聽對方是否安好的言辭，若在內心辯駁「祝我快樂可不會就此令我快樂啊」、「生日也不值得慶祝呢」等，等同自絕於正常社群。

三、在平常社交中尋求突破——生日對我以至他人的意義？

我們始終是群居，多半不希望成為社交怪人，但又明知面對「生日快樂」時若只唯唯諾諾，最終流俗。就如德國哲學家海德格（Martin Heidegger）所說，都市人喜歡瑣屑對話（idle talk, Gerede），這是人類日常生活中必需的，作為維持溝通的共同語言，但若這等空話主宰我們的存在，令人不再探求真相，阻礙人真實地活著，就成為問題。即是要入世而不從俗，貼近現實，但不只活於表面的日常生活形態，這就需要反省和洞察事物的能力。

曾參提出「吾日三省吾身」，每日反省三方面的修養。相信不多人如此頻密自省，適逢生日，似乎焦點會落在壽星身上，壽星又可否聚焦於自身的成長之上？是否較過往長進一年？遇上別人生日，隨口講句「生日快樂」容易，即日快樂宛若一吹即滅的蠟燭，對方有否值得關心的事？他有事需要幫助嗎？他內心最真實的渴求（不是滿足感官的「想要」）是甚麼？還有一項，對於壽星和祝願別人的也值得思考的，在接受祝福和恭賀他人的群體之中，過去一年有否認真陪伴週遭的人？

美國一名牧師力奇．金寶（Nicky Gumbel）說︰「今日是歷來你最年長的一日，也是將來最年輕的一日。活在當下！」（Today is the oldest you have been, and the youngest you will ever be. Make the most of it!）人類對於時間的感知力頗弱，要憑藉各個節日提示自己處於哪個時間點上。生日是專屬於個人的時間標記，它有否意義，全看個人賦予甚麼。懂得回顧和展望，才不浪擲光陰，活在真實中，活在當下。