兩種「敏感」的提醒

倫敦國王學院（King’s College London）發表最新研究，表示向嬰兒餵食花生，有助降低他們長大後對花生敏感的風險，這與常識大相逕庭。研究結果刷新人類對敏感的認識，也再度叫人反省應付敏感的正當方法。

研究團隊擷取調查花生敏感的機構所提供的數據，該批數據源自機構進行的實驗。實驗把對象分成兩組，一組獲要求在子女嬰兒時期至五歲，定期進食花生；另一組則在該階段避吃花生。結果發現在嬰兒已食用花生，令人在五歲和成年後對花生敏感的比率降低分別 81% 和 77%。一直以來，父母被告知嬰兒越遲接觸可致敏的食物越好，包括堅果、蜜糖、蠶豆等，理由是嬰兒各項機能未建立，不足以抵禦外來刺激，過早接觸該等刺激，容易致敏。致敏的後果可大可小，輕則寢食難安，重則窒息身亡，於是父母戒慎恐懼，放入幼小子女口中的，都千挑萬選。倫敦國王學院的研究成果顛覆既有觀念，若要兒童較易免於對花生過敏，原來要反其道而行，就在他們開始進食固體食物時，供給花生醬，一週三、四次，每週食用 1.5 至 2 湯匙，直至小童進食妥當，被花生噎住的風險極低，就可以吃原粒花生。

敏感源於免疫系統判斷外來物質對身體有害，細胞接獲指揮攻擊外來物質，導致身體出現異常反應。要杜絕敏感，有人認為最保險的做法是隔絕致敏原，甚至可能致敏的也避免接觸。於是花生或會導致嬰孩敏感，就不讓他們進食。依照同樣原則，某些海產或會導致子女敏感，在他們抵抗力未夠時不宜食用，用膳又要避開海產。潛在的致敏原可謂不試不知，只憑道聽塗說，家長深感敏感的代價太高昂，穩健為上，於是禁止食用的物品愈多，劃定範圍愈闊，號稱到子女長大後才讓他們慢慢嘗試。然而「長大」的含義並不清晰，加上今次倫敦國王學院的研究顯示，若等兒童長成才讓他們吃花生，原來錯過杜絕對花生過敏的時機。向嬰兒薦來花生醬，旨在令他們的身體認得這種食物，並且知悉它本來無害，他日相同食物進入體內，毋須胡亂攻擊。（研究撮要︰https://www.kcl.ac.uk/news/infants-peanut-protects-allergyadolescence）

這就是另一條克服過敏的路徑——增強免疫力，同時教導身體準確辨認真正的入侵物。傳統中醫學經常採這路徑，常見手法包括食療、藥物治療、針灸，目標往往是改善體質，令身體不易受外界刺激，導致過敏。中醫師固然會吩咐病者避開引起即時敏感的物品，但同時著手於調理病者身體機能，從而抑制過份反應。理想的境地是客觀環境沒有改變，但病者的身體改善，處於往昔致敏的境況，卻沒有過敏癥狀出現。有人皮膚容易敏感，氣溫或濕度轉變、突然進入多塵地方、皮膚接觸少見衣物，都可能致敏。部分患者的應對方法是儘量少用沐浴液洗澡，甚至減少洗澡，維持均衡飲食，而少吃刺激性食物，敏感的狀況竟然減少。有人鼻敏感，天氣轉變、進出室內外，都引致鼻涕連綿。部分患者沖凍水涼，令身體對外界溫度的反應變得不太敏銳，終令鼻敏感減少發作。

當然以類似方法克服敏感的人本來程度並非最深，但其中給人的啟示是︰對某物敏感，是否就要根除該物？敏感的根源究竟是外界物，還是患者體質過弱，致使身體每每發放錯誤的防衛訊號？五月下旬，有人公告天下，「敏感日子」即將來臨，某些人物、某些數字、某些場地，都是致敏原，有人如坐針氈，渾身痕癢，亟欲將種種認定的致敏外物付諸一炬，世界從此潔淨。事實如此？醫生對敏感症往往都嘆奈何，因為塵世足以令人敏感的東西數之不盡，令一點塵都忍耐不了的脆弱殘軀真正強壯，才是正本清源之道。