另類品牌效應

區議會選舉臨近，香港街頭旗海飄揚，幾乎所有旗都是寫上一個沒有多少人認識的大名，旁附那人的相片，部分還徹底修圖，再加兩句口號。方今境泰民安，加上政府積極有為，經濟有望全面復蘇，實現由治及興新階段。那些直幡大旗隨風搖曳，恰如為香港即將復興的社會搖旗吶喊。修整完善後的選舉制度下的區選拉票活動，與以往不同的是同區候選人會在同一地點駐紮宣傳，而不像以往競爭者壁壘分明，各據陣地。如此一來，旗幟色彩斑駁，名字摻雜，令本來難辨的嘍囉面目更添幾分模糊。諸般風景，竟與香港某種經營品牌的模式異常相似。

品牌經營就是令所營運的生意變得具個性，從建立品牌的角度看，經營者把創立生意的故事、營運概念注入品牌之中，再用簡要的圖像、口號，甚至經營手法盛載那些資訊。從顧客的角度看，接收品牌資訊時迅速領略經營者所傳遞的內容，或只是塑造的氣氛，對品牌產生印象，認為該品牌及其生意具備某種個性，日後快捷想起和辨識該品牌。若個性與自己相合，就可能選購它的產品。這種經營手法與車仔檔賣魚蛋的層次完全不同（當然車仔檔販賣可以是廣義的「品牌建立」），容易為經營者帶來好處。二零二一年刊於《福布斯》的博客文章仍然臚列經營品牌的各種優點（https://t.ly/vA2Fu），憑消費和經營體驗，結論應該大同小異。諸般好處還是指向一個核心︰品牌有助建立個性。然而某些財團建立品牌，非但銷磨個性，還把經營者隱藏在後，本文暫且稱此手法為「品牌輪轉」。

運用品牌輪轉最為顯著的領域是飲食業，某些財團經營食肆，少則十幾個品牌，多則八十多個，他們並不因提供服務的種類不同，而另立品牌，也從不把財團的名字置於食肆任何一處。於是大眾不會看見「XX集團中菜館」、「YY集團西餐廳」，而是一大堆恍如真菌，不知從何冒起的名字，同一財團可以經營多家日本菜館、韓國菜館、西餐廳，它們的產品、服務特徵還可以接近，但財團仍為它們各自命名、製商標、創立品牌。二千年代首十年，在沙田一個大型商場，就有一個大財團承租全層，全開食肆，分別有兩間茶樓、一間潮州菜館和一間川菜館，乍看之下，以為那是商場安排的中菜樓層，原來不僅如此，還是單一財團圈地築成自我小園地。

獨特個性是品牌的命脈，內裡包含創立故事、經營理念，品牌輪轉則只有寶號、商標，其他闕如，進入該等食肆進餐一輪，完全不察覺有何個性。A 餐廳裝潢尚好，餐牌經過專業排版；同一集團經營的 B 餐廳也是同類別的食肆，若與 A 餐廳互換裝潢、餐牌、員工制服，沒有多少人察覺異樣，但財團就是依樣畫葫蘆，倒模製造好幾間，甚至上十間同類食肆。幾年過後，該財團炮製得最多的是商標，業務的核心——餐飲服務——卻是千篇一律，了無新意。

複製而來的品牌，不但沒有經營特色，還承襲同一集團工廠式的平庸服務水準，一切都如流水作業。它們都首先用盡方法吸引顧客坐下，招式包括近門口擺設梳化座位，營造舒適感覺；刻意調暗燈光，意圖提升格調，也掩蓋店內的瑕疵；菜式種類不算多，故作雅致，有幾道貌似招牌菜討人喜歡。吃畢一頓，往往發現菜式設計頗顧及熱量控制，份量偏小；味道、配料不能說只如街邊茶檔草率，但不過爾爾，端出來還似模似樣，但總是欠缺深度和特色，以最快捷的方式告知顧客「它是美味的」就好。食客感到味如嚼臘，物低所值，然後不解為何千挑萬選，最終造訪那家毫無特色，服務中庸的寶號。如此建立的品牌，究竟向大眾展現何種經營特點？若逐一追本溯源，發現原來間間來自同一財團，就只會歸納該財團作為一大品牌，經營餐飲之粗製濫造。

有人視所創立的品牌如瑰寶，品牌輪轉中品牌卻沒有此等待遇。好些同一財團旗下品牌只能經營幾年。生意不佳，營運策略轉變而結束品牌也算常事，但財團背後還有一項策略，就是維持大眾的新鮮感，品牌有如跑馬燈在面前輪轉，感到消費市場永遠新奇，總有很多食肆從未造訪。然而他們不知再多的品牌，也是由同一財團以同一生產線製造足以互相替代、無足輕重的品牌，旨在宣示市場五光十色，繽紛絢爛。財團則可隱身於後，藉由各條品牌遮掩的路線輸送財富。品牌其實也非財團操控人親手孕育，只不過指示設計師、市場策劃師模造，品牌消亡，如棄草芥，自然有下一梯隊填補空缺。

地區候選人和品牌在某種經營下都只是消耗品，草創上百、上千個，幾年棄置一大批，再複製另一批，又如何？經濟不振，紙上熱鬧，市況冷淡，不能只抵賴租金高昂，而是集團經營的粗淺品牌遍地，市民屢見劣食，受騙太多，難免反胃。不論飲食抑或社會問題，自然自行解決，與市面構成平行時空。