現代煮飯樂

今日跟人談把生米煮成熟飯，多半人認為方法是把生米連水，倒進電飯煲的內膽，冚蓋開掣，時間一到，飯就熟了，電飯煲自動停止烹煮，一煲完美的飯可供食用。這固然是最方便可靠的做法，但回顧一下此法流行前的煮飯方法，也許為烹飪以至生活平添趣味。

上述的電飯煲，在二十多年前叫「西施煲」，大概源於電器商指稱使用這類飯煲，所煮的飯不會烤焦，粒粒幼滑，活像西施的面容。西施煲能探測煲內的溫度，只要水量恰當，開動飯煲後，煲內溫度達攝氏一百度，飯煲就會停止加熱。當米吸收所有水份，煲內溫度就上升，感應器探測溫度變化，飯煲自動進入保溫模式。因此西施煲其實是「自動電力飯煲」（英語世界稱為automatic rice cooker）。原來此前電飯煲即使以電力發動，但沒有感應器，不具計算、測量的功能，除了米和水的份量要得當外，還要睇火（觀察米的煮熟程度和尚餘水量），它只是一個可以離開爐灶、不佔用廚房空間或砂煲罌罉、專門煮飯的電器。

雖說電飯煲、西施煲可騰空爐灶供其他鍋具使用，但當今烹調日趨電子化，部分家庭或許更需要插座，煮食爐頭有條件空出。當廚房內擺放電熱水壼、焗爐、微波爐、攪拌機等電器，再找一個空間放置電飯煲，或許反而奢侈和不便。相比過往二十年，現在用於爐灶上的鍋具更形好用，不論在傳熱能力、存氣、便於清洗等方面都進步，又有不鏽鋼、陶瓷、鑄鐵等材質可用。連爐也有明火、電磁爐、電陶爐可用。各項配搭，選擇繁多。今日再用鍋具在爐頭煮飯，條件已比往昔有利。

在爐灶煮飯，還有一項好處，就是好玩。雖然西施煲問世，旨在克服睇火的不便，掃除烤焦米飯的潛在可能，但觀察、適時出手調節、依靠觸覺作決定等，就是烹飪的重要部分，也是技藝由淺入深的各個階段。同時由於沒有必定成功的保證，有所挑戰才好玩有趣。意外烤焦，就知道要注意水量、定時攪拌；飯粒過硬或過軟，就知水量、烹煮時間要適中；水份轉眼揮發，就知道用火要慢，保持耐心謹慎，經常注意尚餘水量。不同人還可以發現其他烹調要點和細節。這些全憑個人觀察、體會、下手行動，才變得親切有味，烹調的結果與烹調者密切扣連。反觀以西施煲代勞，就沒有上述種種樂事。

西施煲以至任何便利生活的器具之誕生，固然旨在解決問題，令人更易、更快、更輕鬆達成目標，這點功勞絕不宜抹殺。本文亦非提倡回復原始，棄絕便利，刻意轉用艱難的生活方式。然而人類既然擁有智慧，發明各種器物應對困難，也具備抽象思維能力，在思想層面消解困難。角度轉換、修為提升，甚至能發掘樂趣。