曾經的元宇宙：MMORPG的世界

有人問過筆者，如何理解「元宇宙」的概念，通常筆者都會反問，「你有沒有玩過Online Game?」。然而，後來我發現這個問題問錯了。因為現在的Online Game，早就不時我們那個年代皂Online Game，我們那個年的Online Game，可是叫MMORPG：大型多人線上角色扮演遊戲。如果你有玩過的話，大多不難發現元宇宙就是差不多的概念，如果你沒玩過的話，來吧，來聽我說說這個曾經在網絡一點都不夠力的年代，卻是最光輝的網絡遊戲年代吧。

大型多人線上角色扮演遊戲，顧名思義，就是很多人同時在線的遊戲。為甚麼說這個元宇宙拉得上關係，就很簡單，因為元宇宙的概念不就是多人同時在線嗎？配合你所使用的外型（角色），這根本就是另一種角色扮演吧？如果你說，不同，元宇宙的世界，例如以Facebook提倡的工作空間世界，又怎會跟遊戲相似呢？那我不得不反問的是：你在公司的「角色」真的是你日常的「角色」嗎？

不同的是，MMORPG就真的只是遊戲。然而，在最多人遊玩的那個年代，MMORPG可不僅是線上遊戲，更像是一個社交網絡。是的，當年的「社交網絡」，是還沒有Facebook的年代，是連高登討論區都還未開始的年代，MMORPG就已經開始盛行了。

有趣的是，其實當年的很多事情，今天看起來像是怎麼可能發生的？但又的確是發生了。

以筆者最深愛的MMORPG，龍族而言，那個年代的MMORPG可是「月費制」的年代，就像你今天想要看串流平台一樣，每個月計費的。今時今日的遊戲，反而傾向變成免費遊玩，收費升級的年代。重要的是，當年的MMORPG可不是便宜的月費啊！我還是中學生的年代，MMORPG平均月費都比得上今天的串流平台月費一樣，差不多需要港幣60~110的！

另一方面，那個年代也很明顯是網速不給力的年代，可是連寬頻都還沒盛行的年代，更莫說光纖了。然而，那個時候舉行的線上大型活動，例如集體的對戰，動輒可以過數百人在線的。今天聽上來好像很平凡嗎？其實不然，如果你曾經試過過百人同時使用網絡會議，甚至是共同直播的話，那些延遲，那些等待，還有斷線再登入的過程，是今天都還會發生的，可是，當年卻是持續地穩定表現呢！

可能因為付了月費，可能因為太多人一起，那個年代玩MMORPG的人，不少都很快便會回家登入，登入後一定是玩遊戲，做任務嗎？不，那個年代，很多人可能只是在遊戲的某個聚腳點，在聊天，在玩著一些無無聊聊的把戲。

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你們還認得這個表情符號嗎？對啊，就是上邊用「等號」的這個。那個年代的表情符號，都是用鍵盤上可以輸入的符號拼出來的A_A所以不少符號都很有創意<3也有不少朋友是因為MMORPG才練成極速的中英文輸入法呢。

在那個年代，MMORPG能夠讓人隔著屏幕連上線，一起聊天一起玩，這不是最初的元宇宙，還是甚麼？事實上，也的確有另一隻「MMORPG」，聽上來根本就是今天的元宇宙概念，名為「Second Life」，就是想要玩家在這個遊戲世界建立「第二人生」，模擬著真實的世界，去玩另一個人的生活，遊戲裏邊可是像真實世界一樣，沒甚麼指引，在那個社區當中尋找讓你生活的方法。當天看起來也是不可思議，這稱不上遊戲吧？怎會有人喜歡，但是，「第二人生」在歐美地區卻是甚受歡迎的一隻MMORPG，也是今天想要造就出來的「新世界」。

不過，隨著MMORPG變成先免費後課金的模式，忽然間MMORPG開始過度氾濫，曾經在六個月期間有超過一百隻MMORPG上市，叫玩家如何消化得來？再者，因為免費的模式，另本來收月費的MMORPG開始步向沒落，再加上社交網絡的興趣，MMORPG的社交功能也開始減弱，到最後，就成為了今天口中的傳說。