北川進的 MOF 與莊子的道通為一——由諾貝爾化學獎說起

今年諾貝爾化學獎由李察．笠臣（Richard Robson）、奧馬．也基（Omar M. Yaghi）以及北川進獲得，他們在不同時地研究「金屬有機框架」（metal-organic framework, MOF），開拓未知的化學領域，並能開發實際應用，而獲得殊榮。其中北川進研究的故事，竟然貫通古今、哲學和化學，在非學術的領域仍有借鑒的價值。

MOF 由金屬和有機物構合而成，結構好像一個立體支架，離子之間就是空隙。MOF 正正靠賴空隙的大小、不同金屬和有機物的運用，來達成各種過濾作用。應用範圍包括捕捉二氧化碳、在水中過濾 PFAS 等。基於三位化學家的研究，其他化學家可設計各式各樣的 MOF，來篩選特定物質。

北川進的研究歷程並非一帆風順，曾被判定研究沒有意義。他在學生時代閱讀諾貝爾物理學獎得主湯川秀樹的著作，內裡湯川引述《莊子》「無用之用」的典故，北川以此為座右銘，在看似無用的研究之中發掘用處。一九九二年，北川首次展示他建立的分子結構，他意圖繼續研究，申請經費時，審核方看不出研究有何意義，申請遭拒。北川並未終止研究，一九九七年，他和團隊改良原本的 MOF，令液體和氣體都可通過，從中可抽取甲烷、氮、氧。這在化學界中是重大突破。

北川以及湯川所引述《莊子》「無用之用」，來自其中一篇文章〈逍遙遊〉，相關內容在兩個段落出現。

第一次是莊子的朋友惠施獲得魏王贈送大葫蘆的種子，他栽種，樹木長成結果，果實五石重，可能相等於 150 公斤。惠施嗟嘆它碩大沉重，無法使用。莊子直言惠施「拙於用」，即不懂運用，並舉例說︰宋國有擅於製作潤手霜的人，世世代代從事漂染工作，某日一名遊人遇見宋人，以一百金購買潤手霜的秘方。遊人再向吳王售賣潤手霜，使他吳國的士兵在與越國水戰時免受皮膚爆裂之苦。莊子說把大葫蘆當作大酒桶，浮在水上，豈不逍遙？

第二次是惠施擁有一棵大樹，樹幹太粗，樹枝卷曲，兩者都無法製成木材。惠施還藉此譏諷莊子，那棵樹就像莊子的言論，大而無當。莊子說狸狌體型細小，東竄西跳，矯捷靈巧，但往往被獵人的機關捕捉。惠施的大樹可以在甚麼都沒有的地方種植，在旁閒蕩，樹蔭下躺臥，豈不逍遙？

就上文字面理解，當然可歸納「無用之用」的寓意，即是事物看似無用，但人若轉換角度，仍可發掘它的用處，輕易判定事物無用是武斷。然而仍可進深解讀〈逍遙遊〉。〈逍遙遊〉通篇談論「小大之辨」，其中類比包括︰鯤、鵬此等巨魚巨鳥與蜩、學鳩之小蟲對比；菌和蟪蛄與冥靈、彭祖壽命的對比；一國之賢達、御風而行的脫俗者，以及駕御天地以遊無窮的神人之對比。文中有意營造各人各物大小差異之巨，而且明言「小知不及大知，小年不及大年。」又借肩吾和惠施的說話，刻劃有些人指斥莊子一類人說話「大而無當」，莊子的回應是他們水平不足，理解不了大道理。而這種「小」和「大」並非一般直覺所能判斷，往往是超乎常識，有如天外有天，皆因人的判準受制於我們的條件，我們就像文中恥笑的小蟲、不懂大道的人。要達致莊子心目中的逍遙，就是仿效他展現的思考方式，轉換角度，不被成見束縛。

這概念是以老子、莊子為宗的道家之核心思想之一，還見於《莊子》另一篇文章〈齊物論〉。〈齊物論〉的寫作方式奇特，看似後句與前句不一致，無可無不可，事物又像甲又像乙一般，例如這一段︰

「物無非彼，物無非是。自彼則不見，自知則知之。故曰：彼出於是，是亦因彼。彼是，方生之說也。雖然，方生方死，方死方生；方可方不可，方不可方可；因是因非，因非因是。是以聖人不由，而照之于天，亦因是也。是亦彼也，彼亦是也。彼亦一是非，此亦一是非。果且有彼是乎哉？果且無彼是乎哉？彼是莫得其偶，謂之道樞。樞始得其環中，以應無窮。是亦一無窮，非亦一無窮也。故曰『莫若以明』。」

對上文興趣不大就毋須細讀，於此也不逐字解釋，只特別點出兩句︰「彼亦一是非，此亦一是非」、「莫若以明」。莊子說甲是一套是非標準，乙又是一套是非標準，他並不主張相對主義，而是不斷質疑任何論述的恰當性，他以行文配合內容，呈現探索道理時疑幻疑真的難處，因此總結一句「莫若以明」，難以取得明確答案。

這不代表莊子否定一切智性，看待任何事都聳聳肩，說些「視乎觀點與角度」的廢話。他不斷發問，懷疑前提，主張摒棄成見，展現跳脫的思維，如此才能體察（非辯證）他心目中的「道」。時刻檢視思想，考究過往假設是否成立，力求超脫既有框架，竟然呼應現代科學的研究精神。

文科、理學不排斥，這應是常識。愈探究學問，並融會貫通時，愈能發現在奇異之處各類知識偶合，頗具莊子所言「道通為一」的意義。這些都是人類文明的結晶，希望不論我們興趣在何處，都可稍加發掘箇中瑰寶。